T 淋巴细胞来源于骨髓的多能干细胞，骨髓中的一部分多能干细胞或前 T 细胞迁移到胸腺内，在胸腺激素的诱导下分化成熟，成为具有免疫活性的 T 细胞。T 细胞是相当复杂的不均一体、又不断在体内更新、在同一时间可以存在不同发育阶段或功能的亚群，按免疫应答中的功能不同，可将 T 细胞分成若干亚群：辅助性 T 细胞（Helper T cells,Th）、抑制性 T 细胞（Suppressor T cells,Ts）、效应T 细胞（Effector T cells,Te）、细胞毒性 T 细胞（Cytotoxic T cells,Tc）、迟发性变态反应 T 细胞（Delayed type hypersensitivityT cells,Td）、放大 T 细胞（Ta），、原始的或天然 T 细胞（Naive T cells）、记忆 T 细胞（Memory T cell,Tm）。T 细胞是淋巴细胞的主要组分，它具有多种生物学功能，如直接杀伤靶细胞，辅助或抑制 B 细胞产生抗体，对特异性抗原和促有丝分裂原的应答反应以及产生细胞因子等，T 细胞产生的免疫应答是细胞免疫，细胞免疫的效应形式主要有两种：与靶细胞特异性结合，破坏靶细胞膜，直接杀伤靶细胞；另一种是释放淋巴因子，最终使免疫效应扩大和增强。